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十九世纪五十年代,英国人“卡克罗”发现,在船底保留空气可以减小海水阻力、提高船速,几经改进后卡克罗造出了外形酷似飞碟的原型船,1956年冬,这条原型船在一座大楼的地板上进行表演时,在场的人们看到这条船喷着气雾在地板上起飞时,都激动地跳了起来。之后卡克罗先生在原型船的底部安装了一圈弹性气囊,空气从气囊的底部气孔溢出,在船底形成一个空气垫,船的垫升高度大大提高了,机动性、操控性也得到了改良,1959年卡克罗等3人乘气垫船顺利地穿越了英吉利海峡,宣告了船舶制造技术中,又一种新型船舶的诞生。此后因美英军方的介入,气垫船的性能臻于完美。英国的“SRN4”气垫客轮至今还保持着世上最快渡轮和最安全交通工具等多项记录,美国海军陆战队的“LCAC”气垫登陆艇的座右铭是“没有上不了的岸”。
目前,气垫船主要有现两种形式,全浮式和侧壁式。世界上最大的气垫船,要数英国制的SRN4
巨型气垫船,裙高8米,可抗4.5米高的巨浪。航速平均每小时100公里,可载客424名和55辆汽车。世界上速度最快的气垫船是美国的侧壁式气垫船,每小时达167公里。 |